Το άτομο που βίωσε ή ήταν μάρτυρας σε ένα έντονο γεγονός ,όπως απώλεια ζωής, σοβαρός τραυματισμός, βία ή απειλή . Η συγκεκριμένη διαταραχή εκδηλώνεται όταν το άτομο αναβιώνει την παρελθοντική τραυματική εμπειρία, όταν προσπαθεί να αποφύγει ερεθίσματα που του θυμίζουν το τραύμα και ο πάσχων αισθάνεται έντονο στρες.