Βασικά χαρακτηριστικά είναι οι ιδεοληψίες ή και οι καταναγκασμοί. Οι σκέψεις αποκτούν εμμονικό χαρακτήρα και βιώνονται από το άτομο αρνητικά αφού δυσφορεί και του προκαλούν άγχος. Οι ψυχαναγκασμοί είναι συμπεριφορές με επαναληπτικό χαρακτήρα που στοχεύουν στην μείωση του άγχους.